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英国下个月将进行无人民用飞机测试。
据英国《每日邮报》11月27日报道，随着科学技术的不断发展，无人机这种曾经只存在于科幻电影中的高科技产品已经投入军事使用。目前，英国正在打算把新型无人机技术应用在民用航空领域，以削减搭乘飞机出行的成本，提供新式空运服务。
*** 政府耗巨资研发
这项由英国政府资助的项目将于12月对一架新型民用飞机原型机进行测试，这架双引擎喷气式飞机利用了军用无人机技术，它从英格兰西北部兰开夏郡的沃顿机场起飞，飞向苏格兰。这次试飞过程将持续数周时间。
这次试飞旨在测试无人机的通讯情况和故障保险系统，以便确认飞机上的电脑能够在与地面失去联系的时候进行自主控制。
现在的一些飞机已经能够实现在无人操纵的情况下自动完成起飞、飞往目的地和降落的程序。而下个月进行的试飞是要测试无人民用飞机能否在没有驾驶员的情况下，按照航空规则安全完成这一系列的飞行动作。
这项名为ASTRAEA的项目总共耗资6200万英镑（约为人民币6.18亿元），有7家航空航天公司参与其中，包括英国航空航天公司、英国国防科技集团和劳斯莱斯股份有限公司等。
***可“感知与规避”危险
根据实际飞行要求，无人机需要拥有“感知与规避”的能力，以避让可能飞入其航道的其他飞机。对于大型商用飞机来说，这种能力比较容易实现。因为在大多数情况下，这种飞机需要配备异频雷达收发机，它能够对其他飞机的存在发出警告，在高级系统中还能显示飞机的航线、海拔和速度。
不过，轻型飞机和滑翔机并不需要配备这种设备——这也就意味着，ASTRAEA项目中所测试的新型飞机必须要配备装有图像识别软件的摄像镜头，以便使地面驾驶员观察无人机外的情况。
在爱尔兰海上进行的一次测试中，该项目的研究人员曾故意安排其他飞机接近这种新型无人民用飞机，甚至是飞入可能与之相撞的航道上，以测试无人机是否能够识别危险，进而采取“规避”动作。试验结果显示，新型无人飞机可以像有人驾驶那样做出“感知与规避”。
从这一角度来看，无人机完全可以用于商业货运和邮政航班，但目前的问题是，消费者是否愿意搭乘一架没有驾驶员的飞机。对此，研究人员提出的应对办法是在无人机上配备一名驾驶员，而不是现在航班上通常配备的两名。
***潜在市场庞大
这种无人机技术拥有非常庞大且利润颇丰的潜在市场，美国国会已经要求航空管理部门在2015年之前将无人机项目整合到现有的空中交通管理系统之中。
目前，小型无人机已经投入航拍等商业使用，但大部分地区均明文规定，这种无人机的飞行范围必须限制在地面控制人员的视线之内。
与有人驾驶飞机和直升机相比，这种新型商用无人机可以以颇为低廉的成本完成诸如路面交通监控、边境巡逻、警方监测等多种任务。 这种飞机还能够在危险环境中飞行，比如监控森林火灾或核电厂事故，使飞行员不必受到伤害。
据一些分析人士预测，全球民用无人机市场和服务的价值到2020年将达到500亿美元（约为人民币3113亿元）。
